Mapa - Tartu (Tartu linn)

Tartu (en estonio meridional, Tarto) es una ciudad estonia ubicada al sureste del país, en el condado de Tartu. Se trata de la segunda ciudad más poblada del país con unos habitantes en 2016, solo por detrás de la capital Tallin.

El desarrollo de Tartu ha estado ligado a la propia historia del sur de Estonia. Se cree que la primera mención de Tartu data de 1030 y se refiere al asedio y la captura de la fortificación por la Rus de Kiev. En las cruzadas bálticas de comienzos del, Tartu fue capturada por los Hermanos Livonios y convertida en la capital del obispado de Dorpat (1224-1558). Posteriormente ha estado bajo control de la República de las Dos Naciones, el imperio sueco y el Imperio ruso, hasta que Estonia proclamó su independencia en 1918 e impuso el topónimo actual.

Tartu está considerada la capital cultural de Estonia. La institución más importante es la universidad de Tartu, fundada en 1632 por Gustavo II Adolfo de Suecia y principal academia del país. Durante el nacionalismo romántico, los intelectuales estonios organizaron la primera edición del Festival de la Canción Estonia —actualmente en Tallin— y la primera representación teatral en lengua estonia. Hoy en día la ciudad acoge el Ministerio de Educación e Investigación, la Corte Suprema, el Museo Nacional de Estonia y el observatorio de Tartu.

El topónimo estonio «Tartu» es oficial desde 1918 y proviene del nombre que los primeros nativos dieron a la fortificación sobre la colina del río Emajõgi: Tarbata, Tharbata, Tharbete e incluso Darbete. Su origen no queda esclarecido: varía entre una referencia al toro (en estonio, Tarvas) y otra al dios mitológico Tharapita (en estonio, Taara). El término en latín es «Tarbatum».

La ciudad tiene varios nombres históricos. El más extendido es el germano «Dorpat», una variante del latín actualmente en desuso pero que fue oficial desde 1224 hasta 1721. En tiempos del Imperio ruso se utilizó el topónimo «Derpt» (Дерпт, 1721-1893) y «Yúriev» (Юрьев, 1893-1918), este último reconocido en la primera mención escrita de la villa.